美國老百姓能否安然度過這段時期，只能繼續等待國會議員們的博弈結果。
在民主共和兩黨持續爭執不下、聯邦政府停擺幾成定局的最后關頭，當地時間9月30日晚，美國國會兩院終于通過了一項短期支出法案，為美國政府提供資金至11月17日，并送交總統拜登簽署，讓美國政府暫時躲過“關門”危機。這最后一招是否意味著本次新財年預算之爭就此落下帷幕？新財年的預算之爭為何如此激烈？美國政府停擺危機為何頻繁上演？
政府停擺危機并未徹底解除
在美國眾議院29日未能通過主要體現共和黨人優先事項的持續決議之后，眾議院共和黨人幾乎就要成為政府關門事件的眾矢之的。最后時刻，眾議院議長麥卡錫所起草的持續決議版本，是在參議院前日通過的維持政府資金至11月17日的兩黨持續決議的基礎上，拿掉了該版本中眾議院極端共和黨人堅決抵制的烏克蘭援助資金，以確保該決議在最后時刻能夠獲得眾議院的通過。而基本采納了參議院版本的主要內容，也使該決議在參議院的投票中，能夠順利通過。
上海社科院國際問題研究所副研究員柯靜指出，從最后決議的內容來看，兩黨為了避免政府停擺，都做出了一定的妥協。其中，共和黨人妥協的痕跡更為明顯。雖然協議不包含為烏克蘭提供援助的資金，但共和黨人也同時放棄了為邊境安全提供額外資金的要求。與此同時，從參議院多數黨領袖舒默的表態來看，共和黨人目前放棄了大幅削減開支的要求，民主黨人得以保留體現其優先事項的一些社會開支內容。
當前的決議為國會爭取了一段時間，兩黨得以在11月17日之前，繼續就新財年預算進行談判。柯靜說，這一版本持續決議中所擱置的烏克蘭援助和邊境安全資金問題，將成為接下來的辯論焦點。如果無法就分歧達成共識，在全財年預算法案最終塵埃落定之前，仍然可能繼續通過持續決議的方式，在延長國會談判時間的同時，避免政府關門。當然，如果爭斗繼續加劇，連持續決議都無法達成的話，那么未來政府仍有可能陷入部分停擺。
新財年預算之爭將繼續上演
美國新財年預算之爭為何如此激烈？眾所周知，“錢袋子”早已淪為兩黨攫取政治利益的“籌碼”。從表面來看，黨派之爭以及共和黨內部溫和派和極右翼日益擴大的意識形態鴻溝，固然是僵局發生的重要原因，但在柯靜看來，背后另一個關鍵的驅動因素，是不斷上升而且看似沒有出路的聯邦債務問題。事實上，爭執不休的可自由支配支出，不過是聯邦政府預算總額的1/4左右，而社會保障、醫療保險和醫療補助等強制性支出項目，才是預算的重頭，也是推升美國聯邦債務近年來不斷達至新高的主要因素。但是這部分內容，即便是共和黨人，也并不愿意觸及。與此同時，提高富裕群體稅收的提議在國會屢遭挫折，從而使得支出失衡的問題越來越嚴重。今年，美國聯邦赤字占GDP比重將接近6%，是最初預期的兩倍。根據無黨派國會預算辦公室的預計，到下一個十年，聯邦赤字預計將從當前每年約2萬億美元升至每年近3萬億美元。
柯靜表示，國會兩黨圍繞赤字和削減預算問題所發表的各種政治表態，事實上都是隔靴搔癢。在當前的政治生態面前，除非美國經濟有突飛猛進的增長，否則絕無可能實現大幅降低聯邦赤字的目標。雖然國會這次最后時刻通過了持續決議，但導致預算之爭的根本問題仍然長期存在，并會在接下來的45天里繼續上演。
政府停擺危機為何相對頻繁？
這已不是美國政府第一次面臨“停擺”危機。自1976年以來，美國政府曾21次被迫“無法正常營業”，最近也是最長時間的一次是在美國前總統特朗普執政時期。柯靜說，國會兩黨在最后時刻作出妥協，表明政府關門對絕大多數國會議員來說，也會構成一定的壓力。
穆迪在周一時曾發出警告，停擺危機使美國政府信用評級面臨壓力。柯靜說，雖然短暫停擺對經濟干擾不大，但這將凸顯美國的制度和治理實力相對于其他AAA級主權國家的薄弱之處。政治極化會加劇對財政決策的重大制約，特別是在美國財政實力下降、財政赤字不斷擴大、債務負擔持續惡化的情況下。但僅此事實未必能夠阻止美國政府再次走向停擺，因為無論是政治極化還是債務負擔的惡化，它所帶來的后果是漸進累積的，這和債務違約可能立即帶來的嚴重后果存在明顯區別。
柯靜認為，美國政府停擺危機影響相對有限，原因有幾個方面：
首先，停擺所影響的范圍只有可自由支配支出的這部分，也即預算總額的1/4，醫療保險、醫療補助、社會保障等強制性支出內容基本不受影響；其次，涉及國家安全、公共安全等不可或缺的部門和崗位，仍然會繼續運作；再次，美聯儲、聯邦存款保險公司、貨幣監理署、美國郵政服務等資金來源并非國會的機構，以及此前已經通過其他法案等方式獲得撥款的機構，比如國稅局從《通脹削減法案》中已經獲得運作資金，其運作不受影響；最后，政府停擺主要影響的是聯邦雇員的工作，而聯邦工資約占GDP的2%，對整體消費支出和投資以及經濟增速的影響不太顯著，且會在停擺危機結束之后有所反彈。也正因此，我們看到，在1976年以來的停擺事件中，美國股市基本上不受影響。這或許就是停擺危機相對頻繁的主要原因，兩黨所需承擔的政治代價是有限的。這也是為什么特朗普可以毫無負擔地在社交平臺上煽風點火，呼吁大家“除非你得到了一切，否則就關閉它!”
柯靜最后表示，雖然對于宏觀經濟層面的影響可能不大，但不代表普通老百姓對此也感受無多。比如，雖然社會保障強制支出的支票發放不受影響，但因為福利審查、新卡申領等人手不夠而導致過程緩慢。又比如，去國家公園玩，發現里面垃圾無人打掃，洗手間不夠衛生，肯定會覺得不舒服。而所有因為停擺而只能無薪工作或是無薪休假的聯邦雇員們，自然也只能重新規劃家庭開支，避免入不敷出的情形。2024財年的預算之爭究竟如何落幕，美國老百姓能否安然度過這段時期，只能繼續等待國會議員們的博弈結果。
