劉阿明副研究員說,美國與東南亞之間的關系特點表現為一種全面不平等關系。東南亞總是成為美國政策和關注點變化的受害者;美國有著全球性利益,繼而會忽視東南亞的訴求;同時,東南亞對美國的核心利益相較于中東地區也并不緊迫;地理文化上相似性不足,以及美國政界亞裔的影響力也不強,美國“例外論”“使命論”的說教,這些要素決定了美國的東南亞政策注重“有效性”而非“深思熟慮”,“權宜之計”而非“戰略性安排”,“單邊行動”而非“協商性方式”等特征。
劉阿明選取了三個分析軸,即美國反恐戰爭的雙重作用、雙邊主義與地區多邊主義和東南亞民主化與美國,來具體闡述美國東南亞政策的外在表現,從而有助于認識美國的東南亞政策變化。最后,她說,中美經濟力量消長帶來的變化,美國力量不可或缺性和中心性漸失以及東南亞地區發展動力自主性在上升,這些都將對未來的東南亞秩序的塑造產生影響。